Construite tout au nord de l’Empire d’Ebène, la cité de Terrenoire est une ville atypique dans le paysage impérial. Sise dans une région inhospitalière, elle n’est en aucune façon relié au Nébra. C’est de fait l’une des cités les plus isolées de tout le territoire. Pourtant, de nombreuses âmes y vivent. Exploitant des mines riches en métaux précieux et prisés par l’armée, elle exporte tout directement vers la capitale. La guilde des mineurs y règne en maître et œuvre à contrôler la production et à la tenir hors de portée des contrebandiers du Nord. La cité s’étend ainsi entre une colline creusée de mines et une immense faille que l’on retrouve souvent dans la région. Des ruines castrales sur la route menant à Sifalle témoignent de sa longue histoire tumultueuse.

Une ville ouvrière

Composée en grande majorité d’ouvriers, la cité ne compte que quelques rares familles bourgeoises. Idem pour la classe nobiliaire qui se trouve sous représentée par rapport aux autres cités de cette importance. Cette répartition unique dans l’Empire a considérablement marqué l’histoire de la cité. Détruite pendant la guerre, victime de nombreux incidents au fil des siècles, les bâtiments sont simples et fonctionnels. Seul l’église dénote, entouré de ses quelques bâtiments administratifs abritant le conseil de la ville, juché sur un promontoire naturel. Évidemment, la guilde des mineurs et ses dépendances font figure d’exception.

Creusée de mine, la colline comporte des centaines de tunnels.

Une organisation en quartiers

Construite de façon organique, sans l’aide d’un cadastre rigide et prévu en avance, la cité adapte ses quartiers aux besoins du moment. Dans les faits, ses habitants reproduisent un modèle simple et efficace pour simplifier leur travail et leur vie quotidienne. Chaque quartier s’organise autour d’une ou plusieurs entrées de mines. Ils comportent donc des centres de tris, des forges et tous les bâtiments nécessaires au travail ainsi que d’ascenseurs à roues. Souvent une cantine se trouve directement à côté. Ensuite un long chemin descend de la colline vers le centre-ville, jouxtée de part et d’autres de maisons à un seul étage abritant les familles d’ouvriers. Au cœur de la cité, les maisons sont sensiblement les mêmes mais les quartiers mais disposent cette fois de commerces et d’entrepôts d’artisans. Les tavernes et autres commerces tournés vers les voyageurs sont rares. Ces quartiers centraux sont construits par carrés agencés les uns à côtés des autres. Dans leurs cœurs, à l’abri des rangés des maisons, ils abritent de nombreux jardins collectifs.

La prédominance de la guilde des mineurs

Seul bâtiment luxueux de la cité, la guilde affiche clairement sa domination ! Regroupant dans ses membres la quasi-totalité de la cité, elle gère de l’extraction à la vente en lingot du minerai extraie en passant par sa fonte. Construit sur plusieurs étages à encorbellement, mêlant pierre et murs en torchis, son hôtel de guilde domine la cité qu’elle surplombe en majorité du haut de sa colline artificielle. On y accède par un escalier de pierre et toute la terrasse est entouré de bas-reliefs représentant les activités de la guilde à Terrenoire. En plus du bâtiment central, deux annexes abritent les archives et les réserves de poudres, veillés jours et nuit par des gardes de la cité et une statue du premier maître de la guilde. Dans toute la cité, ses contremaitres affichent fièrement deux marteaux dorés en sautoir, l’emblème de tous les gradés de la guilde porté en broche. Ses membres les plus influents n’hésitent pas à se promener en habits de cérémonies là où la grande majorité des citoyens ne portent que des chemises de travail. A noter que la guilde embauche sans distinctions tous les peuples de l’Empire et même des ressortissants étrangers.

« Nulle part ailleurs qu’à Terrenoire un nordien tel que moi aurait réussi à gravir les échelons de l’armée. En remerciement de cela je prendrai les armes contre tous ses ennemis jusqu’à mon dernier souffle.« 

Cherny, Maréchal de Terrenoire

Un champ de ruines

Datant de la grande guerre contre le Nord, des ruines jonchent toute la région. A l’entrée de la cité par exemple, un fort n’a jamais été reconstruit ni entretenu. La raison en est très simple. Si la cité ne dispose d’aucunes défenses ni même de murs d’enceinte c’est tout simplement pour ne pas constituer une menace si proche de la frontière. Si aucun accord n’a été signé avec le Nord, le statu quo s’est construit au fil des décennies sur ce genre de petits détails. De plus, la cité comporte des accès vers le monde souterrain qu’elle entend garder secrets, même de ses propres citoyens. Les mines qui exploitaient la faille sont désormais condamnés et surveillés, le long escalier de pierre y descendant étant même grillagé et surveillé par des gardes. Si les hautes instances connaissent ce secret, pour les petites gens tous ces mystères, ces accidents mis en scène et ces tunnels murés passent au mieux pour des décisions absurdes, au pire pour une machination visant à cacher de sombres secrets, des fantômes et autres malédictions.

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Plus grande cité impérial dans le nord du territoire, la cité de Sletho jouit d’une excellente renommée. Cependant, elle sort tout juste de plusieurs années de crise. Au cœur du commerce entre Ebène et la décapole, la cité commence tout juste à retrouver toute sa superbe grâce au travail acharné de ses citoyennes et citoyens. Son histoire riche, son patrimoine exceptionnel et son architecture bigarrée sauront à nouveau marquer les voyageurs et commerçant. Comme par exemple lors de ses légendaires foires attirant des gens du Nord au sud de l’Empire.

La capitale du Nord

Plus grande ville au nord de l’Empire, elle est un point de passage pour quiconque souhaite se rendre dans les cités de la décapole. Halsberg est en effet non loin. Acquise à la cause impériale, elle est un important nœud commercial vers le Nord. Sletho s’est développé au confluent de deux fleuves, autour d’une abbaye de Dracaelys. Sa forme globale en Y découpe la cité en trois grands quartiers distincts. Ce découpage est d’autant plus accentué que la topographie du terrain divise la ville entre l’Abbaye sise sur un relief surélevé, les quartiers nobles en hauteurs et la ville basse occupée par le gros de la population. La cité se démarque aussi par d’importantes fortifications tournées vers l’ennemi. En fer de lance, un fort doté d’une garnison d’élite. Les remparts côtés sud cependant sont laissés sans entretien.

« Jadis occupé par l’ennemis, Sletho est prête, comme les autres cités de l’Empire, à défendre l’Empire. Cependant, plus que les autres, nous savons le prix de la défaite et nous battrons avec d’autant plus de determination si l’occasion devait se présenter. »

Bullard Droven, Comte de Sletho

Fièvre rouge et confinement

Victime d’une épidémie de fièvre rouge, la cité et tout le duché a été mis en quarantaine durant plusieurs années. La maladie laissera des traces durables dans la région mais le confinement est enfin officiellement terminé. Si beaucoup de villages ont tout simplement disparus de la carte, nombre de citoyens se sont retranchés derrière les murs de la cité. Découpé en zones, des léproseries et des barrages ont permis au gros de la population de survire. Au prix cependant de nombreux sacrifices. Ce confinement a laissé le champ libre au développement de la pègre et de la contrebande avec le Nord. Si l’interdiction de vendre du fer et des armes reste un tabou, des biens de première nécessité et de la nourriture a grandement circulé sous le manteau.

Sletho, la capitale du nord. Point de passage vers toutes les régions frontalières.

Abbaye et hydromellerie

Installée sur les hauteurs de la cités, protégée par ses propres remparts, l’Abbaye est une ville à elle toute seule. Ses nombreux moines y travaillent le miel et les céréales pour produire un hydromel de grande qualité. Ses portes restent cependant closes. Toute la partie centrale de la cité est entièrement réservée aux moines et nul ne peut y pénétrer. Seul une petite place et deux ponts permettent de passer en contrebas pour rejoindre les quartiers nobles. Des bâtiments de l’abbaye sont cependant ouverts au public. C’est le cas des bains publics et d’une bibliothèque alimentée par les moines copistes. Ces derniers marquent un point d’honneur à rependre de nombreux documents venus de la capitale dans toute la région.

Lieux mémorables

L’architecture de la cité est particulièrement colorée. Les bâtiments de la ville basse, s’ils sont de simples bâtiments en bois et torchis, sont peints de nombreuses couleurs. Chaque corps de métier a une couleur propre et il est possible ainsi de facilement différencier une boutique d’une autre. Les maisons du quartier nobles sont en pierre ocre locale. Ses devantures sont peintes de fresques florales qui tranchent radicalement avec le style de la ville basse. Les centres névralgiques de la cité sont la place du marché de la cité basse et la place d’arme du quartier nobles. On peut passer rapidement de l’une à l’autre par un pont de pierre. En dessous coule le fleuve et son confluent, reliant la cité au Nébra. Une petite plage s’est formé entre le mur d’enceinte et le pont. Pour terminer, le mont de piété, situé non loin des halles de la cité, s’est développé. C’est devenu un lieu incontournable de la ville. Au même titre que les guildes de pharmaciens de la cité.

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Au bord du Nébra, Hâvrepaix est un port incontournable.

Port commercial de la capitale

Hâvrepaix est un lieu de passage obligatoire pour toute marchandise exportée au sein de l’Empire. Au cœur de l’Empire, au milieu du Nébra, la cité relie le fleuve au canal pour Sifalle. De même, les ressources importées des puissances étrangères passent elles aussi par Hâvrepaix avant de se voir redistribuées dans toutes les autres cités. C’est donc avant tout un carrefour commercial, un nœud reliant plusieurs routes commerciales. Ainsi, la cité applique de nombreuses taxes, pour l’Empire pour certaines, pour diverses guildes pour les autres. Que ce soient des taxes de passage ou des droits à la vente sur d’autres, notamment sur l’artisanat étranger ou les plantes d’outremer, toutes sont appliquées à même le port. La douane est ainsi un lieu privilégié pour de nombreux représentants de tout genre et les foires d’Hâvrepaix touchent le monde entier. C’est donc un espace de lutte constante pour toutes les guildes d’importance, simplement pour y être présentes et entendues.

Point de rupture de charge

Au cœur du commerce fluvial, Hâvrepaix jouit d’une position particulière que n’ont pas ses voisines. C’est en effet un point de rupture de charge. Les navires qui remontent le Nébra depuis son delta sont obligés de s’arrêter et de décharger. Ils sont en effet d’un tonnage trop important pour continuer leur voyage et doivent céder leur place à d’autres. Si c’est également un moyen de contrôler les marchandises, de les taxer, cela permet également de réduire les accidents en amont. De manière générale cependant, les gros navires en Ebène sont relativement rares. Seuls quelques navires privés appartenant à de grandes familles marchandes circulent et cabotent jusqu’au sud. Les navires militaires quant à eux sont calibrés et disposent de bancs de rames, pour ne pas dépendre des halages pour remonter le Nébra. En ce qui concerne l’accès au canal, certaines particularités sont parfois méconnues. Le canal souterrain est étroit et ne peut être emprunté que dans un sens à la fois. Un certain roulement donc existe, qui prend en compte le sens du courant pour ne pas pénaliser les navires les plus lents. De plus, les navires officiels ont la priorité, de fait une certaine file d’attente peut exister. Le point de rupture de charge sert en partie à lutter contre cela.

“Mages de génération en génération, ma famille aura un jour la chance de connaître enfin un archimage dans ses rangs. J’espère de tout cœur être cette même personne, j’entends le prouver dans les années à venir !”

Eugène, dixième du nom, Consul de Hâvrepaix

Vie quotidienne à Hâvrepaix

La vie à Hâvrepaix est tout à fait singulière. Sa population fixe est relativement réduite, cela reste une petite ville, cependant son taux de fréquentation est immense. Marins, commerçants, aventuriers et simples pèlerins, en journée la population de la cité triple. L’ambiance les jours de marché peut ainsi être électrique, chacun cherchant à se frayer un chemin dans les rues surchargées de la ville. La garde y joue donc un rôle prépondérant, des effectifs étant parfois mêmes envoyer de Sifalle pour maintenir une sécurité optimale. De plus, de nombreux corps d’armes y passent régulièrement, pour accéder au Nébra et à d’autres cités. De nombreux mages aussi d’ailleurs, qui circulent de la capitale à Fort-Ico. La présence de sorciers dans la région ne pose cependant pas de problèmes majeurs, par rapport à un certain laxisme impérial sur la question.

“D’aucuns pensent avoir la place d’archimage à la mort de l’actuel. Qu’ils se calment, ce sera moi et personne d’autre. Personne ne le mérite plus que moi et mes travaux !”

Arcanis, troisième du nom, Mage Impérial

Pègre locale

Tout n’est pas rose dans la cité, loin de là. Si la guilde de l’Ombre y est peu implantée, un autre type de pègre s’y est développée. Un produit typiquement local, géré d’une main de fer par un être terrifiant. Ceux qui connaissent cette “organisation” en parle comme le réseau de la petite vieille. Il semblerait donc qu’une femme gère à elle seul la prostitution, la revente d’objets magique et le commerce de drogue dans toute la région. Elle semble en guerre perpétuelle contre la guilde de l’Ombre. Si cette dernière semble avoir tenté plusieurs actions pour gagner le contrôle de la ville, sans succès jusqu’à présent. Cette petite vieille en elle-même semble en place depuis plusieurs générations. Certaines de ses victimes en parlent comme d’un démon dans un corps de femme.

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L’Ost, ou la milice comme les gens l’appellent, est une armée de volontaires. Ses hommes et femmes se regroupent en légions pour défendre l’Empire.

Place de l’armée dans l’Empire

À sa majorité, chaque citoyen effectue son service militaire. Filles comme garçons intègreront la garde pour une durée de deux ans. Ils y apprendront le maniement des armes, les travaux de manutention et se forgeront une âme de soldat. Si au terme de ces années chacun gardera ses armes, le port de l’uniforme noir est aussi une occasion d’apprendre des compétences variées. Tous ne montent pas la garde dans les cités et beaucoup choisissent de s’orienter dans la construction ou les soins aux indigents. L’Empire veillant tout aussi bien à l’entretien de ses voies routières qu’aux soins des plus nécessiteux. C’est lors de son service que chaque citoyen prend conscience du monde qui l’entoure. Les frontières de l’Empire d’Ebène sont vastes et il peut être appelé n’importe où. C’est aussi l’occasion pour tout un chacun de se frotter aux autres classes sociales. Nobles, bourgeois et simples citoyens étant égaux sous l’uniforme. Du moins dans les faits, car l’armée reste l’un des quatre pouvoirs de l’Empire, ses hautes strates étant réservées à la noblesse.

[De l’importance du contrôle du feu en bataille] – [Casus Belli] – [Introduction à la stratégie] [De la légion volontaire du corps indépendant étranger]

Organisation de l’armée

L’armée impériale se divise en trois grands organes qui se superposent et forme une vaste chaîne de commandement. Tout en bas se trouve la garde. Une force de conscrits qui assure la protection de proximité et veille sur les citoyens de l’Empire. Viennent ensuite les légions de la milice. Ses forces se constituent de citoyens prêts à répondre à l’appel du devoir si le pays entrait en guerre. En dehors de tout conflit, ils sont tenus à manœuvrer trois fois l’an et à assurer l’entraînement de leurs pairs. Ce qui se produit fréquemment par l’organisation de tournois ou de concours. Ces activités tournent le plus souvent autour du maniement de l’arc ou des courses à cheval. Autant d’activités qui peuvent se révéler stratégiques lors d’un conflit. Tout au sommet se trouvent les lances impériales, appelées aussi guerriers du crépuscule. C’est une force permanente dévouée à la défense extérieure. Ses hommes se regroupent autour d’un cavalier lourd, accompagné d’archers, d’un homme d’armes et d’un valet. Piochés dans la noblesse impériale, ils forment l’élite des forces de l’armée et assurent son commandement. Leur nombre a cependant tendance à diminuer au fil des ans, leur entretien étant des plus onéreux.

[Des matériaux en Ebène] – [Des troupes d’élites] – [Organisation militaire des armées impériales] – [Approche culturaliste de l’étude de la guerre]

“Soldats, chérissez cette tunique. Au fil des ans, elle perdra de ses couleurs noires pour virer progressivement au gris. Ce sera la meilleure preuve de l’expérience que vous gagnerez à mon service”

Gabriel Sang Dragon, seigneur de Fort Arthurus

Équipement militaire

Chaque citoyen manie peu ou prou les mêmes armes. Le glaive et la rondache forment l’armement standard de chaque garde. Complété parfois par des lances ou des arcs selon les situations. À cela s’ajoute le port de la tunique noire, symbole du soldat et équivalente à tous les gardes. Elle est surmontée le plus souvent de pièces d’armure, un gambison ou encore une cotte de maille pour les cités les plus prospères, ou de simples pièces en cuir. Par dessus le tout se trouve un tabar ou une cape aux couleurs de son seigneur. Si la milice ne possède guère plus d’équipement, les cités qui les emploient mettent le plus souvent de l’équipement à leur disposition. Des chevaux, des arcs et flèches et évidement toutes les vivres nécessaires à une campagne militaire. Les guerriers du crépuscule quant à eux portent de lourdes armures de plates et montent les plus fiers destriers. Si l’usage de l’épée reste l’apanage des chevaliers et de la garde rapprochée de l’Empereur, ils manient de lourdes lances redoutables lors des charges compactes. Le choc provoqué déstabilise la plupart des armées classiques. Les orcs ont cependant montré à plusieurs reprises leur supériorité sur le champ de bataille. Le délabrement constant des forces armées, par manque de financement, additionné au talent de guérilla des clans orcs a paralysé la situation au sud de nos marches extérieures. Seuls les templiers semblent capables de s’adapter à de nouvelles formes de combat, là où nos généraux se trouvent ancrés dans d’obsolètes conceptions de la guerre.

[De la suprématie militaire impériale] – [Des armes et des armures en Ebène]

Le Nord, éternel adversaire pourtant admiré pour se fureur au combat. Sa menace plane tel un spectre sur les citoyens de l’Empire.

Places fortes en Ebène

Il existe de nombreuses forteresses en Ebène. Cependant, depuis la grande œuvre de Jordan le bâtisseur, elles sont de deux types bien distincts. Les forts privés d’un côté sont aussi nombreux que divers, les forts de l’Empire suivent quant à eux tous la même logique. Ils se dressent tout au long des frontières de l’Empire et aux axes les plus importants. Ceux sont les seuls à bénéficier d’une force militaire permanente entretenue directement par l’Empire. Les autres appartiennent à divers seigneurs ou nobles qui se chargent de leur financement comme de leur entretien. Il existe cependant de nombreuses ruines castrales disséminées dans tout l’Empire. Témoins des luttes passés, elles servent désormais de repère à diverses créatures. On raconte même que certains nécromanciens en fuite en feraient leur lieu de villégiature. Même si il reste plus probable qu’elles accueillent simplement à l’occasion un groupe d’aventuriers ou l’autre, cherchant refuge et protection pour la nuit. Même s’il est vrai que de nombreux incidents sont fréquemment signalés dans leurs environs.

[Fortifications en Ebène] – [Des villes à défense prioritaire] – [Glossaire militaire en Ebène]

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Souvent oubliée, l’architecture est sans doute la forme d’art impérial la plus enviée à l’étranger

Les arts nobles, entre prestige et propagande

Les artistes peuvent trouver à la cour impériale un soutien quasi inébranlable. L’Empereur certes, mais pas seulement car c’est toute la noblesse qui commande sans cesse de nouvelles toiles, de nouvelles fresques, de nouveaux bâtiments et de nouveaux opéras et ce pour de nombreuses raisons. Certes en mettre plein la vue reste le fil conducteur de tout projet, mais il peut aussi y avoir une volonté de transmettre un héritage ou d’édifier le peuple. C’est immédiatement à ce genre de projets artistiques que les étrangers pensent en évoquant les splendeurs de notre empire.

L’héraldique, de l’art des blasons

Certainement une des formes artistiques les plus codifiées, avec la musique, l’héraldique est à l’art ce que la dentelle serait à la couture, une fioriture indispensable à tout noble qui se respecte. C’est en effet le symbole par excellence d’appartenance à une caste dominante qu’est la noblesse impériale. Cette science, car ses codes et sa logique prennent bien souvent le pas sur les canons de beauté et l’art en lui-même, se veut universelle. Si dans les faits ce n’est pas exactement le cas, l’héraldique n’en reste pas moins universellement partagée, chaque région ayant ses particularités propres. Au sein de l’Empire en lui-même, les blasons ornent de nombreux bâtiments et pièces vestimentaires. Même si leur lecture exacte échappe bien souvent au commun des mortels, ils sont cependant reconnus par tous et participent au prestige de la famille qui les porte.

[De l’Héraldique dans la noblesse impériale]

L’art entre les mains du peuple

À un niveau plus humble, l’art est lui aussi répandu. Les bardes et trobairitz chantent aussi bien aux banquets des grands seigneurs que dans les tavernes, selon leur prestige du moment. Si les fresques grandioses en sont absentes, de nombreux bâtiments publics comportent des frises ornementales ornées de nombreux symboles héraldiques, religieux ou même issus de périodes antérieures à l’Empire. En architecture également, on retrouve de nombreuses fioritures qui viennent embellir les poutres, murs et linteaux des foyers les plus humbles. Les rues se parent de mosaïques, les parcs de statues… Aucun citoyen, même le plu insensible, ne peut ignorer qu’il vit sans doute dans le plus bel empire du monde.

Chant et traditions de l’oralité

Une forme cependant prédomine dans l’art du quotidien de nos citoyens. Il s’agit bien évidemment de la musique mais plus encore des chants et pièces de farces souvent jouées lors des marchés ou après une cérémonie religieuse. C’est dans les nombreux festivals et foires que c’est le plus marquant. Impossible lors de tels événements d’échapper à la cacophonie ambiante provoquée par les nombreux bardes qui y vont chacun de leur petite chansonnette, accompagnée d’une lyre ou d’un tambourin.

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Les Elfes de Nagano

La ville fut fondée bien avant l’avènement de l’Empire, à l’époque où les races étaient hostiles les unes aux autres. Seule la cité d’Abriville peut se targuer d’être aussi ancienne, la capitale des humains ayant elle été détruite. Nagano est le cœur économique et culturel du peuple Elfe de la région. Située sur leur territoire sacré, elle reste aujourd’hui relativement isolée des autres duchés. Portant, l’Empire reste en bon terme avec les dirigeants de Nagano. Traditionnellement, seules les femmes ont accès au pouvoir chez les Elfes. Cette particularité se retrouve aujourd’hui encore dans la cité, à l’exception notable des quelques représentants du pouvoir religieux tenu par des prêtres de Dracaelys. Les femmes de Nagano jouissent d’une grande renommée, par leur beauté froide autant que par leur hardiesse au combat. Lors de la grande guerre, les femmes de la cité ont formé un bataillon de guérilla après la destruction de leur foyer. Leurs actions ont grandement contribué à la victoire finale en venant couper les voies de ravitaillement ennemies et poussant les assaillants à l’erreur. Une fois par an, sa majesté l’Empereur se rend à Nagano pour célébrer l’entrée en guerre de nos frères et sœurs elfes et leur adhésion à l’Empire.

Nagano possède de nombreux jardins dédiés à la nature.

Influence de la ville dans la région

Contrairement à l’organisation classique d’un duché impérial, Aetulya ne compte que deux cités d’importance, une par comté. Les deux villes ne sont guère plus que des symboles, ne comptant en tout et pour tout que quelques milliers d’âmes chacune. Certes le peuple Elfe est moins représenté que celui des humains mais ils préfèrent surtout vivre en communautés réduites. Le territoire elfe compte ainsi de nombreux villages et hameaux vivant en harmonie les uns avec les autres. Les quatre pouvoirs de l’Empire y sont absents et leur organisation n’est pas basée sur la hiérarchie impériale, mais plus sur une forme traditionnelle héritée de leurs ancêtres. Chacun y a sa place dès le moment de sa naissance et leur société n’évolue qu’au prix de nombreuses décennies. Tous ces villages sont pourtant intégrés à l’Empire mais son emprise se limite aux seules cités de Nagano et de Himeji.

Une ville tournée vers la religion

La ville de Nagano est un symbole. Elle représente la présence des elfes hors de leurs montagnes originelles et cristallise leur culture et traditions. C’est pour eux un temple tout entier dédié à la nature et à l’harmonie entre les êtres vivants. Depuis sa reconstruction, aucun autre bâtiment n’y a été construit ou modifié. Ils sont simplement réparés à intervalles réguliers et cela permet la célébration de diverses fêtes rituelles. Nombreux sont les elfes et les humains à faire le déplacement tous les dix ans pour assister aux rénovations des jardins de la ville et de ses différents bâtiments. La ville compte en effet de nombreux espaces naturels, des jardins, des lacs et des cascades abritant plusieurs essences de fleurs et d’arbres rares. À noter que la cité est l’une des rares villes d’importances au sein de l’Empire à être dénuée de murailles. Si la ville devait à nouveau subir les affres de la guerre, ses habitants la reconstruiraient tout simplement comme ils l’ont toujours fait.

« Étant moi-même d’origine elfique, bien qu’à moitié seulement, je n’ai jamais eu à subir aucun racisme de la part de ce peuple. Pourtant on les dit prompts à rejeter les humains qu’ils considéraient comme inférieurs. Pas une seule fois de toute ma vie un elfe ne m’a fait de remarque déplacée, sans jamais me confondre avec l’un des siens.« 

Erza, Disciple des Sabreurs de l’Infini

Les Elfes et les étrangers

Si le duché d’Aetulya est majoritairement peuplé d’elfes, les autres races y sont aujourd’hui les bienvenues. Jadis les humains et les nains étaient abattus à vue et rares étaient les personnes à avoir vu Nagano mais depuis, plus aucune tension ne demeure. Tous sont des impériaux et leur attachement va d’abord à l’Empire et ensuite seulement à leur culture. Cependant, il est vrai que les étrangers se sentent relativement mal à l’aise lorsqu’ils essayent de vivre dans la cité de Nagano. Tous y vivent sans avoir besoin de s’interroger sur leur place dans la société, sans avoir besoin d’expliciter leurs codes ou organisation. Ainsi un étranger devra faire preuve de patience pour finalement s’intégrer et vivre lui aussi en harmonie avec ses voisins. Si ce n’est pas une tâche impossible, il lui faudra a minima partager leur foi ou à défaut leur respect pour la nature. Au moins les voyageurs et commerçants peuvent jouir d’un accueil chaleureux, même si leur séjour ne pourra durer plus que le temps nécessaire à leur repos. Passé ce délai, il leur faudra reprendre la route sous peine de se voir rapidement mis à l’écart et considéré comme un parasite. C’est ce détail qui est à l’origine de la mauvaise réputation des Elfes et qui passe pour de la suffisance. Cependant, pour les principaux concernés cela vient de leur mépris pour l’oisiveté.

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La forteresse d’Himeji

Ainsi Himeji passe pour imprenable. Aucune habitation n’est présente dans sa périphérie. S’il y a bien quelques bâtisses pour abriter des outils agricoles, personne ne dort hors de ses murs une fois la nuit tombée. Cette tradition est antérieure à la grande guerre et perdure encore de nos jours. Dans l’esprit de tous, Himeji est un ultime refuge. Durant la guerre, les Elfes ont même recueilli de nombreux humains fuyant les raids des armées du Nord. Pour eux, comme pour leurs descendants 200 ans plus tard, chacun y a sa place du moment qu’il participe activement pour le bien de la communauté. Dans la cité, chacun œuvre à de nombreuses tâches ingrates. L’entretien des lieux communs, le partage des vivres et des matériaux sont de mise. Les rares guildes de la ville ont ainsi moins d’influence sur les prix des marchés de la ville que dans d’autres cités impériales.

Aux pieds d’immenses montagnes, Himeji tire ses richesses des forêts environnantes.

Sa place dans l’Empire

Pour les citoyens de la capitale, Himeji comme les autres cités elfes ne représente pas grand chose. Dans le meilleur des cas, ce ne sont que des alliés potentiels si les braises de la guerre devaient s’embraser à nouveau. Pourtant, en plein cœur de l’Empire, l’ancien territoire elfe dispose de nombreuses ressources. Ses riches forêts et sa faune particulière fournissent parmi les matériaux les plus prisés à la capitale. Son thé se retrouve dans toutes les villes, séduisant par son goût autant que par son prix attractif. Les classes populaires en ont d’ailleurs fait une de leurs boissons de prédilection. Si les cités elfes gardent une réputation de ville à part, il n’en est rien en réalité. Les Elfes, comme les Nains, sont de fiers citoyens de l’Empire d’Ebène et donneront leur vie aux côtés des humains si la situation venait à l’exiger.

Description de la ville

Il règne dans la ville une ambiance toute particulière. La superposition de constructions, de terrasses, donnent aux voyageurs une sensation écrasante. Passé cette première impression, chacun ressent comme une appartenance à un grand tout. Il règne dans la cité une philosophie de vie basée sur le partage et l’architecture même des lieux y participe. Tout repose sur la roche où les piliers qui soutiennent les habitations, surmontées elles mêmes par des jardins ou des commerces. Au cœur de ses rues, les habitants se déplacent aussi bien d’un bout à l’autre de la cité que d’un étage à l’autre. Des escaliers, des tunnels et quelques rares passerelles de pierre relient tout cela. L’ambiance des rues est relativement animée. Les sons portent loin et le vent s’engouffre dans les rues portant les odeurs des marchés dans toute la ville. Il n’est pas rare d’y sentir une odeur de grillade, même dans les coins les plus calmes. La spécialité locale étant les viandes blanches sautées, souvent accompagnées de blé collant. Les tavernes de la ville servent moins de bières qu’ailleurs, les Elfes lui préférant souvent le thé.

“Une ville taillée à même la roche, grouillant de monde et baignant dans une odeur de viande grillée. Pourquoi si peu de nains y vivent ? Si ce n’est peut être à cause de la qualité toute relative des boissons qu’on peut y trouver.”

Alabrok “Cervoise de Fer”

Les guildes de la région

Les diverses guildes de la cité ne fonctionnent pas de la même manière que leurs consœurs. Si dans d’autres villes impériales elles gouvernent le commerce et influencent la vie de nombreux citoyens, elles sont ici les garantes d’une tradition immuable. Les guildes regroupent des corps de métier et veillent au respect des traditions. Elles sont ici de véritables institutions centenaires. Nul n’en sort et nuls n’y rentre. Chacun de ses membres descend d’une longue lignée d’artisans et sa place est décidée dès sa naissance. On reconnaît les bâtiments de guilde à leurs façades bariolées. Elles arborent toute une couleur vive qui leur est propre et de nombreuses fresques représentant leurs métiers. Ce qui tranche radicalement des autres bâtiments blanchis à la chaux.

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Une pratique tolérée

Si la magie au sein de l’Empire d’Ebène est en théorie réservée aux seuls mages officiels, de nombreux hommes et femmes s’en servent néanmoins sans avoir de comptes à rendre. Il existe une certaine forme de laxisme vis-à-vis des instances impériales concernant ces sorciers. De manière générale, si ces derniers ne contredisent pas quelques règles de base, ils ne seront pas pourchassés ou persécutés. La pratique de la magie doit servir les intérêts du peuple. Aucune action ne doit être portée contre l’Empire ou ses représentants et surtout aucune forme de nécromancie ne doit être pratiquée. Au-delà de ça, les sorciers seront laissés libres d’agir. Évidemment ceci n’est pas valable pour les mages officiels en fuite ou les novices n’ayant pas prêté serment de fidélité à l’Empire. Eux seront traqués sans pitié et punis de manière exemplaire.

Nichée au pied des montagnes, l’antre des mages dissidents fait office de lieu de retraite pour tous les sorciers en fuite.

Le repaire des mages dissidents

Véritable forteresse, école et havre de paix, le repaire des mages dissidents est le seul élément qui rassemble et lie les sorciers dissidents entre eux. Leur “chez eux” sert tout à la fois de cachette pour ses membres pourchassés comme de lieu de formation pour les novices entrant en dissidence. C’est le seul lieu où un jeune sorcier pourra apprendre à maîtriser ses pouvoirs en sûreté sans jamais les brider. Car il est une règle au sein des mages dissidents : personne ne doit être limité par les autres. Véritable règle de vie érigée à contre courant des mages de la guilde officielle, ce point ne doit souffrir aucune limite. Les mages dissidents sont souvent des personnes intéressées par tous les sujets, des plus communs aux plus controversés. Ainsi, au cœur des galeries de ce repaire, situé au sud de Hâvrepaix, de nombreux savants et professeurs éduquent et forment les générations futures de sorciers.

Usage de la nécromancie

Il est une légende, une rumeur morbide qui court à l’encontre des mages dissidents. Si personne ne dispose de preuves, tous s’accordent à le dire : ils pratiquent encore la nécromancie. Cet usage contre nature de l’âme humaine comme source d’énergie magique incommensurable a été banni de la guilde des mages depuis près d’une décennie. Ainsi, après une purge ayant provoqué de nombreux remous, la guilde peut désormais se targuer de ne plus posséder en son sein de mages nécromants. Mais où sont donc partis tous ces mages ? Selon les histoires populaires, ils auraient rejoint les rangs des mages dissidents. Cependant, selon les espions infiltrés autant que par leurs membres, cette pratique reste très marginale. On trouve quelques sorciers la pratiquant mais dans des conditions bien précises. Les expérimentations doivent se faire au repaire et uniquement sur des morts par accident. Ces expériences n’ont évidemment pas pour but d’accroître le pouvoir des mages dissidents mais de repousser toujours plus avant les limites de la connaissance humaine.

“Les côtoyant depuis plusieurs années maintenant, je n’ai jamais rencontré personne parmi eux qui ne soit une source de connaissance sur la magie. Simple agent infiltrée, j’ai au fil de mes contacts, approfondi considérablement mon savoir de la magie élémentaire et je me suis même retrouvée à plusieurs reprises à leur transmettre ma maîtrise de la magie de feu”

Triss, grande maître
agent infiltrée au sein des mages dissidents.

Mages dissidents et guilde de l’Ombre

Finalement, le seul véritable reproche fait à l’encontre des mages dissidents est la trop grande puissance dont ils disposent. Sans sceaux bridant leurs pouvoirs, ils sont capables de s’abandonner totalement à la magie et à la corruption qui l’accompagne. Mais ce n’est là qu’un reproche que l’Empire peut porter à leur égard. Société dans la société, mise au ban et ne frayant qu’avec des individus criminels, au mieux louches, leurs fréquentations laissent souvent à désirer. Les seuls n’ayant aucun scrupule à commercer avec eux sont à leur grand désespoir les membres de la guilde de l’Ombre. Cette proximité avec le monde criminel leur apporte autant qu’elle peut les desservir. S’ils se montrent des partenaires cruciaux dans de nombreuses affaires et peuvent même arranger la fuite de certains de ses membres, leurs demandes sont quand à elles bien souvent des plus extrêmes. Malheureusement, il ne vaut mieux pas s’attirer les foudres de la guilde de l’Ombre, ni même sortir de ses bonnes grâces.

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L’histoire d’Abriville

Les premiers bâtiments de la ville datent de la guerre des races, mais son essor est plus tardif. C’est au cours de la période précédent l’Empire qu’Abriville s’est développée. Ses nombreux gisements ont permis à la ville de s’enrichir considérablement sans pourtant posséder un territoire aussi vaste que les autres clans. L’or et les pierres précieuses arrachées à la montagne permettent à ses habitants de se fournir en nourriture et matières premières. C’est ensuite le savoir faire des nains, en artisanat et en brassage de bière qui lui permet de commercer, même avec ses ennemis. La ville se compose de nos jours de nombreuses maisons de mineurs collées les unes aux autres. Ses rues étroites et ses maisons hautes rende Abriville particulièrement inhospitalière pour les humains habitués au soleil et à l’air frais. Les brasseries, les fonderies et la concentration d’âmes répandent une odeur typique des grandes cités. Le manque d’air peut rendre la vie au cœur de la ville assez difficile. C’est sans doute pour ces raisons que les nains passent le plus de temps sous terre à creuser la montagne ou à la taverne à vider leur chope.

Abriville, forteresse nichée au cœur des montagnes réputée imprenable.

La culture naine

Les nains ont la réputation d’être joviaux et bons vivants. Par delà leur apparence rustre ils ont le cœur sur la main et ont un grand sens de l’hospitalité. Accueillir correctement leurs hôtes est une question d’honneur. Leurs maisons sont lumineuses et la nourriture y est abondante, ce qui contraste considérablement avec les rues sombres d’Abriville. Concernant leur artisanat, la solidité est la qualité première de leurs créations. Cependant, des détails y sont toujours cachés et révèlent un savoir faire et une maîtrise exceptionnelle. Dans les arts de la forge, mais aussi de la sculpture et en architecture, leurs œuvres sont souvent décorées de formes géométriques et de figures grimaçantes. Les nains sont des infatigables travailleurs et des guerriers redoutables. Leurs enfants sont souvent habitués très tôt au travail dans les profondeurs des mines et une fois à l’âge adulte peu de monstres sont capables de les effrayer. A noter d’ailleurs qu’une garde spéciale composée uniquement de nains est attachée à sa Majesté l’Empereur d’Ebène. Cette unité est la seule de tout l’Empire à disposer d’armes à feu primitives. Leur fabrication est un secret gardée jalousement au cœur du palais d’Abriville.

Son importance dans l’Empire

Ville fortifiée au cœur des montagnes, inexpugnable et fière à l’image de ses habitants, Abriville est l’une des rares villes à ne pas être tombée lors de la grande guerre. Elle reste de nos jours une position réputée imprenable et de nombreux nobles y possèdent un manoir au cas où la guerre reprendrait. Quelques guildes y sont aussi présentes et brassent des sommes d’or considérables. Les mines et forges de la ville fournissent les armes qui équipent tous les gradés de l’armée et même la garde personnelle de sa Majesté Impériale. La réputation des forgerons de la ville n’est surpassée que par un seul autre village situé sur l’autre versant des montagnes. Ses armes et armures sont quant à elles disponibles à la vente pour les aventuriers les plus fortunés.

“C’est assez pitoyable de constater que le duché est globalement découpé selon les trois seules villes qui peuplent la région. Mais chacune de ces villes est suffisamment riche pour tenir la dragée haute au reste d’Ebène.”

Robert de Lennon, Intendant Impérial

Anecdotes de la vie quotidienne

Abriville toute entière a été construite pour des Nains. Ses plafonds sont bas, ses chambres étroites et ses escaliers sont raides. Si les étrangers y sont généralement les bienvenus, il leur faudra prendre garde à ne pas insulter sa populace. Les nains forment une communauté soudée et malheur à qui se les mettrait à dos. Le religion y est assez peu présente. Si quelques prêtres y portent tout de même la foi de [Dracaelys], l’église de la ville n’est qu’un bâtiment de taille modeste. Le conseil de la ville a à sa disposition les vastes salles de l’ancien palais datant d’avant l’Empire. De ces sommets, ce conseil règne sur les environs et les versants de ces montagnes. Pourtant, les villes y sont peu nombreuses par rapport à d’autres duchés. Mais il ne faut pas oublier les innombrables galeries qui courent dans les profondeurs qu’il faut administrer et départager entre les différentes corporations de mineurs. D’autant que certaines mèneraient même vers le peuple souterrain.

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L’histoire du village

Le village s’est construit autour du prieuré dont il tient le nom. D’abord simple hameau, il s’est peu à peu développé en tirant profit du lac avoisinant. Les maisons se sont d’ailleurs tellement rapprochées du lac que le prieuré s’est retrouvé finalement à l’écart des habitations. Cette place, il l’a utilisé pour s’agrandir et construire plusieurs nouvelles ailes. Désormais, Ocre-Lune est l’un des centres religieux les plus imposants de la région. Ses bibliothèques, ses laboratoires et ses centres de soins sont ouverts à tous. Cependant, seuls les plus courageux viennent y étudier car il leur faut côtoyer les maladies les plus dangereuses qui soient. Des maux que la science magique et médicinale restent bien incapable à guérir ou même expliquer.

Cadre de vie idyllique, le prieuré est pourtant habité par divers malades condamnés et sans espoir.

Le prieuré d’Ocre-Lune

Le prieuré est au cœur de la guilde traditionnelle des pharmaciens. C’est elle qui fixe le contenu de la pharmacopée impériale et décide ainsi des remèdes à utiliser dans tout l’Empire. Si ce n’est plus elle qui fixe les prix des drogues en circulation, son prestige est tel que seuls ses médecins sont autorisés à soigner sa majesté l’Empereur d’Ebène. Ses bâtiments disposent de plusieurs amphithéâtres qui permettent de former un grand nombre d’étudiants. Ainsi, le prieuré compte des officiants du monde entier et la population qui le peuple est des plus bigarrées. Des nains, des elfes, des orcs et parfois même des femmes viennent s’y former en toute impunité. Cela provoque au niveau local des scandales réguliers qui sont le plus souvent couverts par des envoyés impériaux.

Ses environs

Le village d’Ocre-Lune se trouve confiné entre les bords du lac brun et l’orée d’une forêt vierge malfamée. S’il ne peut s’étendre que faiblement, son activité économique reste florissante. Les bords du lac sont riches en argile et les briques produites sur place s’exportent jusqu’à Sifalle. On plaisante souvent sur la propension des habitants de la région à aimer la couleur brune. Pourtant, à l’ouest et au nord, le paysage est bien souvent brunâtre, de la terre aux montagnes. La terre d’ocre, colorant réputé, se monnaye à prix d’or et fournit les plus grands peintres et calligraphes. C’est cette couleur qui orne le plus souvent les parchemins produits par les moines du prieuré et de tout le duché. Toutes ces marchandises circulent aisément par voie fluviale, le lac brun se déversant dans le Nébra.

La vie de ses habitants

La population à Ocre-Lune se divise en deux catégories, les gens du village et les moines. Les deux ne se mélangent que rarement, à l’occasion du marché ou pour prodiguer des soins. Même si les deux sont indissociables, une certaine méfiance s’est installée au fil du temps. Si la population craint et frissonne en imaginant les expériences menées par les moines dans leur austère bâtiment cerné de hautes grilles, ces derniers redoutent à tout instant une insurrection populaire. Quelques accidents s’étant déjà produits par le passé, les moines préfèrent éviter le village et un frère est officiellement chargé de maintenir des relations stables entre les deux camps. Les Orcs et femmes médecins, les nains et les elfes aussi, sont encouragés à ne pas quitter le prieuré avant la fin de leurs études.

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